17 Mai - 1ère course hippique

La date du jour :

XIX^e siècle

• 17 Mai 1875 : première édition de la course hippique américaine du Kentucky Derby, à Louisville. Oliver Lewis sur Aristides s’impose.

Le Kentucky est un centre important pour l’élevage et les courses de chevaux depuis la fin du XVIIIe siècle. Depuis le début de la colonisation de la région par les Européens, la région de Bluegrass fut renommée pour la qualité de ses chevaux. En 1872, Meriwether Lewis Clark, Jr., le petit-fils de William Clark de la célèbre expédition Lewis et Clark, voyagea jusqu’en Angleterre où il put voir l’Epsom Derby, une célèbre course hippique annuelle datant de 1780. Clark alla également à Paris en 1863 où il put voir le Grand Prix de Paris. En rentrant au Kentucky, Clark fonda un club de jockey à Louisville. Il leva des fonds pour construire un hippodrome à proximité de la ville. L’installation fut nommée rapidement Churchill Downs en référence à John et Henry Churchill qui avaient offert le terrain. Le nom ne fut pourtant officiellement reconnu qu’en 1937. La course du Kentucky Derby faisait 2,4 km de long comme pour la piste d’Epson ou de Paris. La distance fut ramenée à 2 km en 1896. Le 17 mai 1875, devant un public d’environ 10000 personnes, s’affrontèrent plusieurs chevaux de 15 ans d’âge lors du premier Derby. Le cheval Aristides portant le jockey Oliver Lewis remporta la première édition. La même année, le duo termina également en seconde position de la course de Belmont Stakes. Bien que la première édition fut un énorme succès, les installations connurent des difficultés financières et en 1894, les installations furent recapitalisées. La situation économique se dégrada toutefois encore et en 1902, un homme d’affaires du nom de Matt Winn fit le nécessaire pour racheter les installations. À partir de ce moment, la situation économique s’améliora. Le Churchill Downs et le Kentucky Derby devinrent le lieu prédominant des courses hippiques aux États-Unis.

La réflexion du jour :

"  …y'a pas à dire les américains ont bien copié les européens jusqu'à avoir les mêmes manies qu'eux, les courses par exemple, donc la folie du jeu, et dans une ville au nom bien européen : Louisville pour y perdre tous ses louis..!!!"

 P.