XIXe
siècle
- 30 Juin
1827 : arrivée à Paris de la girafe de Charles X, offerte par le Pacha
d'Égypte Méhémet Ali, première girafe vivante à entrer en France.
La girafe offerte à Charles X par
Méhémet Ali (appelée Zarafa a posteriori, à partir de 1998) est une girafe qui
vécut pendant 18 ans au début du XIXe siècle dans la ménagerie du Jardin des
plantes à Paris. Elle fut la première girafe à entrer en France, et la
troisième en Europe, la première étant la girafe Médicis, acquise par Laurent
de Médicis à Florence en 1486. Elle fut offerte au roi de France, Charles X,
par le vice-roi d'Égypte, Méhémet Ali. Celui-ci l'avait lui-même reçu en cadeau
de Mouker Bey, un seigneur du Soudan ; l'idée de l'offrir à la France vient de
Bernardino Drovetti, consul de France en Égypte. Née en 1825 d'après les
calculs de l'époque, elle arriva à Marseille le 14 novembre 1826 et fut
conduite à Paris à pied à partir du printemps 1827. Au cours de ce voyage, elle
était accompagnée par Geoffroy Saint-Hilaire, directeur du Jardin des plantes,
ainsi que par trois vaches dont elle buvait le lait et qu'elle suivait, une
escorte de gendarmes à cheval, et un chariot à bagages. Arrivée le 30 juin,
elle fut pendant trois ans une des principales attractions de la capitale (au
cours de l'été 1827 elle reçut 600 000 visiteurs). Elle est à l'origine de
nombreuses illustrations et objets au décor dit « à la girafe ».. Elle a
également inspiré un couple de personnages typiques du Carnaval de Paris : La
girafe et son cornac. Narcisse-Achille de Salvandy lui a donné fictivement la
parole en juillet et août 1827 dans deux pamphlets politiques intitulés Lettre
de la girafe au pacha d'Égypte. En septembre 1827 est publié le Discours de la
girafe au chef des six Osages, possiblement l'œuvre de Honoré de Balzac, et en
1842 les Tablettes de la girafe du Jardin des plantes de Charles Nodier dans
Scènes de la vie privée et publique des animaux. Après sa mort le 12 janvier
1845 de tuberculose bovine due à l'ingestion quotidienne de lait, elle a été
naturalisée, et fait désormais partie de la collection zoologique du Muséum
d'histoire naturelle de La Rochelle.
La réflexion
du jour :
" ... déracinée, 18 ans de représentation de tout un continent, immortalisée par la naturalisation, voici le destin d'une girafle qui n'en demandait pas tant…!!!"
P.
