20 Nov - Histoire

La date du jour :

XVIII^e siècle

• 20 Novembre 1759 : bataille des Cardinaux.

La bataille des Cardinaux, connue sous le nom de Battle of Quiberon Bay chez les Britanniques, est une bataille navale ayant opposé les flottes française et britannique, pendant la guerre de Sept Ans. Elle a lieu le 20 novembre 1759, dans la baie de Quiberon. La flotte française fut défaite, offrant à la Royal Navy l'une de ses plus grandes victoires. Plus de vingt vaisseaux sont présents à Brest. Mais, par manque d'argent et de fournitures, comme par manque de marins, ils ne sont pas en état de prendre la mer. Le manque de subsides fait que les fournitures manquent, les fournisseurs habituels sont peu enclins à livrer en l'absence de paiement prévisible. Par ailleurs, les soldes ne pouvant être payées, les marins ont été mis à terre. Certains choisissent alors de s'embarquer sur des navires du commerce, où ils sont payés trois fois mieux que sur les vaisseaux du roi2, en dépit des risques de capture par les croisières anglaises. La course entre également en concurrence pour le recrutement de marins. Des épidémies ont aussi diminué les équipages3 et le vivier de marins pouvant être recrutés sur place. Il en est ainsi de l'épidémie qui suit le retour de l'escadre de Dubois de La Motte, qui ravage Brest et sa région en 1758. Non seulement, elle réduit le nombre de matelots sur lesquels la Marine peut compter, mais elle a aussi pour conséquence les réticences des marins normands ou de Guyenne à venir armer des navires dans une région sujette à de mortelles épidémies. Après la bataille des Cardinaux, la marine royale n'est plus en état de disputer la maîtrise des mers à la Royal Navy. Il ne lui reste plus que 47 vaisseaux à opposer aux 135 britanniques, mais surtout elle ne dispose plus des ressources financières nécessaires pour les armer. La supériorité maritime des britanniques va leur permettre de conquérir pour un temps l'île de Belle-Île-en-Mer lors d'une expédition engagée en 1761. En outre, cela va permettre aux Britanniques de porter davantage leurs efforts de guerre sur le sol européen. Outre-mer, ils peuvent conquérir, une à une, les colonies convoitées sans risque de voir celles-ci suffisamment renforcées pour pouvoir résister.





La réflexion du jour


"...le nerf de la guerre est l'argent, déjà en 1759 la flotte française en a fait les frais : ne pas payer la solde des marins les contraignaient à rester au sol....il faudrait tirer des leçons de l'histoire pour aujourd'hui ..."



P.